경북 동해안, 408만 명 돌파 후 '사계절 해양관광 거점' 도약 선언

경상북도 동해안이 누적 방문객 408만 명을 돌파하며 새로운 전환점을 맞이했다. 지역 관계자들은 단순한 여름 피서지라는 이미지에서 벗어나, 사계절 내내 즐길 수 있는 미래형 해양관광 거점으로 거듭나겠다는 청사진을 내놓고 있다.

무슨 일이 있었나

경북 동해안 일대의 누적 방문객 수가 408만 명을 넘어섰다. 이를 계기로 포항시와 경주시가 각각 대규모 해양관광 개발 계획을 공식화했다. 포항시는 1조 원 이상의 예산을 투입해 영일만 일대를 복합해양관광도시로 탈바꿈시킬 계획이다. 경주시도 감포읍 일원을 중심으로 해양레저 거점을 구축하는 방향으로 개발에 나선다.

두 지역 모두 기존의 여름 한철 해수욕 중심 관광에서 벗어나, 연중 방문 수요를 창출할 수 있는 복합 인프라 조성에 초점을 맞추고 있다.

왜 중요한가

408만 명이라는 누적 방문객 수치는 경북 동해안이 관광지로서 일정한 수요 기반을 갖추고 있음을 보여준다. 그러나 지금까지는 여름철에 방문객이 집중되는 계절성 한계가 뚜렷했다. 포항과 경주가 대규모 투자를 통해 복합 해양관광 인프라를 조성하면, 비수기 방문객 유입과 지역 경제 활성화에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 기대가 나온다.

특히 포항 영일만 개발은 1조 원이 넘는 규모로, 지역 내 일자리 창출과 상권 활성화에도 직결될 수 있는 사안이다. 경주 감포읍 해양레저 거점 역시 내륙 역사관광 중심이었던 경주의 관광 다양화 측면에서 주목받고 있다.

쟁점

대규모 개발 계획이 발표됐지만, 구체적인 사업 일정과 재원 조달 방식, 민간 투자 유치 규모 등 세부 내용은 아직 충분히 공개되지 않은 상태다. 1조 원 이상의 예산이 어떤 방식으로 확보될지, 국비와 지방비 비율은 어떻게 구성되는지에 대한 설명도 추가 확인이 필요하다.

또한 해양관광 개발 과정에서 해안 환경 보전과 지역 주민 의견 수렴이 충분히 이루어질지도 관심 사항이다. 대규모 개발이 지역 생태계나 기존 어업 활동에 미칠 영향에 대한 논의가 병행돼야 한다는 목소리도 있다.

다음에 볼 것

포항시와 경주시가 각각 발표한 개발 계획의 구체적인 실행 일정과 사업 방식이 언제 공개될지 지켜볼 필요가 있다. 경상북도 차원의 광역 해양관광 전략과 이들 사업이 어떻게 연계될지도 향후 핵심 관전 포인트다. 아울러 환경 영향 평가 절차와 지역 주민 공청회 일정 등이 발표될 경우, 개발 계획의 실현 가능성을 더 구체적으로 가늠할 수 있을 것이다.