100m 9.39초·1500m 2분 21초… 중국 휴머노이드 로봇, 인간 육상 기록을 잇따라 경신

두 발로 달리는 로봇이 인류 최고의 스프린터를 앞질렀다. 베이징에서 개막한 제2회 세계 휴머노이드 로봇 게임에서 중국산 휴머노이드 로봇 '톈궁(TienKung)'이 100m를 9.39초에 주파하며 우사인 볼트가 보유한 세계기록 9.58초를 경신했다. 단거리에 그치지 않고 중장거리 종목에서도 인간 한계를 연달아 무너뜨리면서 로봇 기술의 현주소를 세계에 알렸다.

무슨 일이 있었나

2026년 8월 22일(현지시간) 중국 베이징에서 제2회 세계 휴머노이드 로봇 게임이 개막했다. 이 대회는 인간 올림픽을 모델로 삼아 휴머노이드 로봇들이 달리기, 점프 등 신체 능력을 겨루는 행사다.

이번 대회에서 가장 주목받은 것은 톈궁의 육상 퍼포먼스였다. 톈궁은 100m 경주에서 9.39초를 기록했다. 이는 2009년 베를린 세계선수권에서 우사인 볼트가 세운 인간 세계기록 9.58초를 0.19초 앞선 수치다. 400m에서는 38.15초로 웨이드 반 니커크가 보유한 인간 기록 43.03초를, 1500m에서는 2분 21초로 히샴 엘 게루즈의 3분 26초를 각각 크게 단축했다.

세 종목 모두에서 인간 세계기록이 돌파된 것은 이번이 처음으로, 단거리부터 중장거리까지 폭넓은 운동 능력에서 로봇이 인간을 앞지를 수 있음을 보여줬다.

왜 중요한가

휴머노이드 로봇의 이동 능력은 로봇이 실제 인간의 생활 공간에서 얼마나 자연스럽게 움직일 수 있는지를 가늠하는 핵심 지표다. 두 발로 균형을 유지하면서 고속으로 달리는 것은 기계공학과 제어 알고리즘, 배터리 효율 모두가 동시에 높은 수준에 달해야 가능한 과제다.

톈궁이 100m를 9초대에 주파했다는 사실은 단순한 속도 기록 이상의 의미를 갖는다. 이는 관절 구동, 실시간 균형 제어, 지면 반력 활용 등 복잡한 물리적 문제를 중국 로봇 개발진이 실용적인 수준에서 해결했다는 증거이기 때문이다. 제조업, 물류, 재난구조 등 실제 응용 분야에서의 가능성도 함께 주목받고 있다.

또한 이번 대회는 중국이 휴머노이드 로봇 분야에서 미국·일본 등과 어깨를 나란히 하거나 일부 영역에서 앞서 나가고 있음을 공개적으로 과시하는 자리이기도 하다. 기술 패권 경쟁이 치열한 시점에 개최된 대회인 만큼, 국제사회의 이목이 집중됐다.

쟁점

기록의 공신력을 둘러싼 물음은 남아 있다. 국제육상연맹(World Athletics)과 같은 공인 기구가 이 대회의 기록을 어떤 기준으로 인정할 것인지, 혹은 별도의 검증 절차가 존재하는지는 확인되지 않았다. 로봇 대회 특성상 경기 방식, 코스 조건, 기록 측정 방법 등이 인간 육상 경기와 동일하지 않을 수 있다는 점도 고려해야 한다.

또한 현재의 기록이 배터리 용량, 지속 주행 거리, 실제 작업 환경에서의 안정성 등 실용화에 필요한 조건들과 어떻게 연결되는지도 추가 검토가 필요하다. 대회용 퍼포먼스와 산업·생활 현장에서의 실용성 사이에는 여전히 간극이 있을 수 있다.

아울러 중국 정부 주도의 로봇 기술 육성 전략 속에서 이번 대회가 갖는 정치적 의미에 대해서도 다양한 시각이 존재한다. 대회 자체가 기술 홍보의 성격을 띠는 만큼, 발표된 수치를 독립적으로 검증할 필요성이 지적되고 있다.

다음에 볼 것

이번 대회에서 공개된 기록들이 어떤 방법으로 측정됐는지, 그리고 제3자 검증이 이뤄질지 여부가 당장의 관심사다. 톈궁을 개발한 업체와 중국 당국이 기술 세부 사양을 어느 수준까지 공개할지도 지켜볼 필요가 있다.

더 넓은 시각에서는 미국 보스턴 다이내믹스, 일본 혼다 등 기존 강자들이 이번 기록에 어떻게 반응하고, 경쟁적으로 기술 개발을 가속화할지가 향후 휴머노이드 로봇 시장의 판도를 가를 변수가 될 것이다. 휴머노이드 로봇의 상용화 시점이 앞당겨질 가능성도 함께 점쳐지고 있다.