현대차그룹·육군·산업부, 로봇·피지컬 AI로 국방 혁신 나선다

현대자동차그룹이 육군, 산업통상자원부와 함께 군(軍) 현장에 로봇과 피지컬 AI(Physical AI·물리적 인공지능)를 본격 도입하기 위한 협력 체계를 구축했다. 인구 감소로 인한 병력 자원 부족 문제를 첨단기술로 보완하겠다는 취지다.

무슨 일이 있었나

현대차그룹은 14일 충남 계룡시 육군본부에서 육군, 산업통상자원부와 '로봇·피지컬 AI 및 첨단기술 활용 확대를 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다. 체결식에는 김규하 육군참모총장, 최장식 육군참모차장을 비롯한 관계자들이 참석했다.

피지컬 AI는 소프트웨어 기반의 기존 AI를 넘어, 로봇이나 자율 기기가 물리적 환경과 상호작용하며 판단·행동하는 기술을 가리킨다. 현대차그룹은 로보틱스 분야에서 쌓아온 기술력을 바탕으로 이번 협약을 통해 국방 분야에 첨단 로봇 기술을 적용하는 구체적인 방안을 모색할 방침이다.

왜 중요한가

한국군은 저출생·고령화로 인한 병역 자원 감소라는 구조적 과제에 직면해 있다. 징집 가능 인원이 줄어드는 상황에서 전력(戰力) 공백을 메우는 것은 국방 당국의 핵심 고민이다. 로봇과 피지컬 AI는 위험 임무를 대신하거나 군 지원 업무를 자동화해 적은 병력으로도 작전 효율성을 유지할 수 있는 수단으로 주목받고 있다.

민간 기업의 첨단 기술이 국방 영역에 접목되는 이번 협약은 단순한 기술 시범 도입에 그치지 않는다. 산업부가 참여함으로써 관련 산업 생태계 육성과 기술 표준화에도 속도가 붙을 것으로 예상된다. 방산 분야에서 로봇·AI 기술의 국산화를 촉진하는 마중물이 될 수 있다는 평가도 나온다.

쟁점

협약이 체결됐다고 해서 즉각적인 기술 현장 배치가 이뤄지는 것은 아니다. 군 환경은 민간 현장보다 훨씬 높은 신뢰성과 안전 기준을 요구한다. 피지컬 AI 시스템이 실제 작전 환경에서 오작동이나 해킹 등 보안 위협에 얼마나 견고하게 대응할 수 있는지는 검증이 필요한 부분이다.

또한 자율 로봇의 군 배치는 교전 규칙(ROE)이나 윤리적 책임 소재 문제와도 맞닿아 있다. 로봇이 전장에서 판단을 내리는 상황에서 사고 발생 시 책임 귀속을 어떻게 규정할지에 대한 법·제도적 논의는 국내외적으로 아직 초기 단계다. 이번 협약이 기술 도입과 함께 이런 제도적 과제를 어떻게 다룰지는 앞으로 지켜볼 대목이다.

다음에 볼 것

세 기관은 이번 MOU를 기반으로 구체적인 기술 실증 계획과 로드맵을 마련할 것으로 보인다. 어떤 분야에 우선 로봇·AI를 투입할지, 조달 방식과 예산 규모는 어느 수준으로 설정될지가 향후 주요 관전 포인트다. 현대차그룹 로보틱스 부문의 국방 분야 사업 구체화 여부도 시장의 관심사다. 아울러 산업부가 방산 AI·로봇 생태계 지원을 위한 정책 프로그램을 어떻게 설계할지도 주목할 필요가 있다.