유해란, 박인비 이후 13년 만의 여자골프 메이저 3연패 도전장

한국 여자골프의 간판 유해란이 박인비 이후 13년 만의 메이저 3연패라는 전인미답의 기록에 도전한다.

무슨 일이 있었나

미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 다섯 번째이자 마지막 메이저대회인 AIG 여자오픈이 30일(현지 시간)부터 나흘간 영국 잉글랜드 랭커셔주 리덤 세인트 앤스의 로열 리덤 앤드 세인트앤스 골프 링크스(파72)에서 열린다. 총상금은 1000만 달러 규모이며, 세계 각국의 정상급 선수 144명이 우승컵을 두고 경쟁한다.

이번 대회의 최대 관심사는 단연 유해란의 메이저 3연패 달성 여부다. 유해란은 직전 두 메이저대회를 연속으로 제패하며 한국 여자골프의 새 역사를 써 내려가고 있다. 메이저 3연패는 박인비가 2013년 달성한 이후 무려 13년간 아무도 이루지 못한 위업이다.

왜 중요한가

메이저 3연패는 골프 역사에서도 손에 꼽히는 기록이다. 박인비는 2013년 크래프트 나비스코 챔피언십, LPGA 챔피언십, US여자오픈을 연달아 제패하며 '박인비 시대'를 선언한 바 있다. 유해란이 이번 AIG 여자오픈까지 우승하면 박인비에 버금가는 도미넌스를 증명하는 동시에, 세계 여자골프 판도에서 한국 선수의 위상을 다시 한번 각인시키는 계기가 된다.

총상금 1000만 달러라는 대회 규모 역시 주목할 만하다. 우승 상금은 선수 커리어 전체에 걸쳐 의미 있는 금액으로, 세계 랭킹 포인트와 함께 연말 올해의 선수(Player of the Year) 경쟁에도 직접 영향을 미친다.

쟁점

로열 리덤 앤드 세인트앤스는 링크스 코스 특유의 강풍과 좁은 페어웨이로 악명 높다. 기술적 완성도만큼이나 날씨 적응력과 코스 전략이 승부를 가르는 변수로 꼽힌다. 유해란이 연속 우승으로 자신감을 끌어올린 상태라도, 링크스 골프의 예측 불가능한 환경은 모든 선수에게 동등한 변수로 작용한다.

또한 144명의 출전 선수 중에는 세계 랭킹 상위권 선수들이 다수 포진해 있어, 단순히 유해란 혼자만의 도전이 아닌 치열한 집단 경쟁이 예상된다. 구체적인 경쟁자 면면과 조편성 등 세부 사항은 현지 대회 운영 발표를 통해 확인해야 한다.

다음에 볼 것

대회는 30일 1라운드를 시작으로 나흘간 진행된다. 유해란의 라운드별 스코어카드와 함께, 기상 조건이 경기 흐름에 어떤 영향을 미치는지가 관전 포인트다. 또한 최종 라운드 이후 발표될 LPGA 올해의 선수 포인트 순위 변동도 주목할 필요가 있다. 메이저 3연패 달성 여부는 시즌 후반 한국 여자골프의 화두를 결정할 핵심 기준점이 될 전망이다.