달 위에서 뛰는 느낌… 드론 백팩 '루나비티', 점프력을 바꾼다

등에 대형 드론을 메고 달리면 마치 달 표면에서 뛰는 것처럼 몸이 가벼워진다. 공상과학 소설에서나 나올 법한 이 장면이 실제 연구실에서 구현되고 있다. 일본 도쿄대 레키모토 랩(Rekimoto Lab)이 개발한 웨어러블 드론 장치 '루나비티(Lunavity)'가 그 주인공이다.

무슨 일이 있었나

루나비티는 멀티로터 드론을 등에 착용할 수 있도록 설계한 웨어러블 장치다. 도쿄대 레키모토 랩이 2018년 처음 공개했으며, 드론이 위쪽 방향으로 추력을 발생시켜 착용자의 유효 체중을 줄이는 원리로 작동한다. 체중이 가벼워지면 사용자는 평소보다 더 높이 뛰어오를 수 있고, 공중에 머무는 시간도 길어진다.

연구팀은 이후 후속 연구를 통해 루나비티의 실제 점프 성능 향상 효과를 수치로 확인했다. 구체적인 측정값은 공개된 자료에서 확인되지 않았으나, 연구진은 드론 추력이 실질적인 점프 높이 증가로 이어진다는 점을 입증했다고 밝혔다. 관련 연구 결과는 2026년 발표된 논문에서 다뤄졌다.

왜 중요한가

루나비티가 주목받는 이유는 단순한 점프력 향상에 그치지 않기 때문이다. 인간의 신체 능력을 외부 장치로 보조한다는 개념, 즉 '인간 증강(Human Augmentation)' 기술의 가능성을 구체적으로 보여주는 사례다. 외골격 슈트(엑소스켈레톤)가 힘과 이동성을 보조하듯, 드론 기반 웨어러블은 중력이라는 물리적 제약을 직접 완화하는 새로운 접근법이다.

재난 구조, 군사, 스포츠 훈련 등 신체 능력이 결정적인 역할을 하는 분야에서 응용 가능성이 열린다. 특히 다리 근력이 약한 노인이나 재활 환자의 이동 보조 수단으로도 발전할 수 있다는 점에서 연구계의 관심이 이어지고 있다.

쟁점

기술 자체의 가능성은 인정받고 있지만 실용화까지는 넘어야 할 산이 많다. 우선 대형 멀티로터를 등에 메는 만큼 장치의 무게와 크기가 일상적인 착용에 적합한지가 관건이다. 드론의 소음과 회전 날개로 인한 안전 문제도 해결 과제로 남아 있다. 배터리 지속 시간도 장시간 사용에 충분한지 아직 공개된 자료로는 확인하기 어렵다.

또한 실내외 환경에서 드론 비행 규제가 적용될 경우 실제 사용 공간이 크게 제한될 수 있다. 연구 단계와 상용화 사이의 간극을 좁히려면 소형화, 경량화, 제도적 정비가 동시에 이뤄져야 한다는 지적이 나온다.

다음에 볼 것

루나비티의 후속 연구가 어느 방향으로 진행될지가 관전 포인트다. 연구팀이 장치의 경량화나 자율 비행 제어 고도화에 집중할 경우 착용감과 안전성이 동시에 개선될 수 있다. 아울러 인간 증강 기술 전반에 대한 국제 규제 논의가 활발해지는 가운데, 드론 기반 웨어러블이 어떤 법적 틀 안에서 허용될지도 주목할 필요가 있다. 유사 기술을 연구하는 다른 기관들의 경쟁적 발표도 이어질 가능성이 높다.