배우도 세트장도 없이 3개월 완성… 중국 AI 드라마, 황금시간대를 점령하다

실제 배우 한 명 없이, 거대한 세트장 하나 짓지 않고도 드라마가 완성되는 시대가 현실이 됐다. 중국에서 인공지능(AI) 기술만으로 제작된 드라마가 황금시간대에 편성·방영되며 콘텐츠 산업 전반에 적잖은 파장을 일으키고 있다.

무슨 일이 있었나

중국에서 AI 생성 기술을 활용해 만든 드라마가 황금시간대 안방극장에 상륙했다. 이 작품은 배우 섭외도, 촬영 장소 대관도, 대규모 세트 건축도 없이 오직 AI 영상 생성 도구를 통해 완성됐으며, 제작에 걸린 시간은 3개월에 불과하다고 전해진다. 통상 수십 명의 스태프와 수개월~수년의 촬영 기간이 필요한 기존 드라마 제작 방식과 비교하면 이례적으로 짧은 일정이다.

황금시간대는 시청률 경쟁이 가장 치열한 편성 구간으로, AI 제작 콘텐츠가 이 자리에 오른 것은 중국 방송 시장에서 처음에 가까운 사례로 받아들여지고 있다.

왜 중요한가

이번 사례는 AI가 단순한 보조 도구를 넘어 콘텐츠 '주제작자' 역할을 맡을 수 있음을 보여주는 상징적 사건으로 평가된다. 드라마 제작의 가장 큰 비용 요소인 배우 출연료, 촬영 장비, 세트 건축비, 로케이션 비용 등이 AI 기술로 대체될 경우 제작비 구조 자체가 재편될 수 있다.

특히 3개월이라는 제작 기간은 콘텐츠 공급 속도를 획기적으로 높일 수 있다는 점에서 플랫폼 경쟁이 치열한 동영상 스트리밍 시장에도 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 중국이 AI 영상 생성 기술에서 빠르게 치고 나오고 있다는 신호이기도 하다.

쟁점

AI 드라마의 등장은 찬사와 우려를 동시에 낳고 있다. 배우·감독·스태프 등 전통적인 영상 산업 종사자들의 일자리 감소 우려가 첫 번째 쟁점이다. 실제로 AI 영상 생성 기술이 상용화될수록 제작 현장의 인력 수요가 줄어들 수 있다는 지적이 나온다.

또한 AI가 생성한 영상의 저작권 귀속 문제, 가상 인물이 실존 인물의 외모나 목소리를 무단으로 학습·재현하는 딥페이크 위험성, 콘텐츠 품질의 균질화에 대한 우려도 제기된다. 황금시간대 방영이 실제 시청자들에게 얼마나 받아들여졌는지, 시청률이나 반응 수치는 현재까지 공개된 정보가 없어 확인되지 않은 상태다.

반면 제작비와 진입 장벽이 낮아지면 소규모 창작자들도 고품질 콘텐츠를 만들 수 있는 환경이 열릴 것이라는 긍정적 시각도 있다.

다음에 볼 것

AI 드라마가 시청자의 실질적인 호응을 얻었는지 여부가 가장 중요한 다음 관전 포인트다. 시청률, 소셜미디어 반응, 플랫폼 재생 지표 등이 공개될 경우 AI 콘텐츠의 상업적 가능성이 보다 분명해질 것이다.

중국 당국의 AI 생성 콘텐츠 규제 방향도 주목된다. 중국은 AI 딥페이크 및 생성 콘텐츠에 대한 별도 규정을 이미 일부 시행 중이며, 황금시간대 방영 허용이 향후 정책 방향의 시금석이 될 수 있다. 한국을 포함한 다른 나라의 방송·OTT 업계가 이 흐름에 어떻게 대응할지도 주의 깊게 지켜볼 필요가 있다.