핵심 요약: 탑승자가 선 채로 비행하는 개인용 전기 수직이착륙기 '어반'이 중국 항저우에서 처음 모습을 드러냈다. 최고 시속 70km에 한 번 충전으로 약 11분 비행이 가능한 것으로 알려졌다.

SF 영화 속 장면처럼 사람이 선 채로 하늘을 나는 1인용 전기 항공기가 실제로 등장했다. 중국 전기 항공기 스타트업 쿨플라이(CoolFly)는 지난 8월 10일 중국 항저우에서 개인용 전기 수직이착륙기(eVTOL) '어반(Urban)'을 공개했다.

무슨 일이 있었나

어반은 탑승자가 좌석에 앉는 기존 항공기와 달리, 선 자세로 탑승해 비행하는 독특한 설계를 채택했다. 8개의 모터를 탑재한 멀티로터 방식으로 구동되며, 최대 탑재 용량은 90kg이다. 최고 속도는 시속 70km이며, 완충 시 약 11분간 비행이 가능하다고 쿨플라이 측은 밝혔다.

특히 이 기체는 손을 사용하지 않고도 공중에서 균형을 유지하고 제어할 수 있는 기능을 갖춘 것으로 전해졌다. 수직이착륙 방식을 채택해 별도의 활주로 없이도 이착륙이 가능하다는 점도 특징이다.

왜 중요한가

개인용 에어모빌리티(PAM) 시장은 전 세계적으로 빠르게 확대되고 있다. 그중에서도 1인 탑승을 전제로 한 초소형 eVTOL은 도심 단거리 이동 수단 또는 레저·스포츠용 기기로서의 가능성을 주목받고 있다. 어반은 서서 타는 방식이라는 차별화된 콘셉트로 기존 제품들과 다른 접근을 시도했다는 점에서 업계의 관심을 끌고 있다.

중국은 eVTOL 분야에서 적극적인 연구개발과 규제 정비를 병행하며 글로벌 선두권을 노리고 있다. 쿨플라이의 이번 공개는 중국 내 개인용 항공 모빌리티 생태계가 한층 다양화되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

쟁점

다만 실용성과 안전성 측면에서는 여전히 넘어야 할 산이 많다. 11분이라는 비행 시간은 실제 이동 수단으로 활용하기에는 짧다는 지적이 나올 수 있다. 서서 타는 자세 자체가 급격한 기체 움직임이나 돌발 상황에서 탑승자의 안전을 어떻게 보장하는지도 검증이 필요한 부분이다.

상업적 인증 및 규제 승인 여부, 양산 계획과 출시 일정 등 세부 사항은 아직 공개되지 않았다. 시연 비행과 실제 양산 사이에는 상당한 기술적·규제적 간극이 존재하는 만큼, 상용화 시점은 불확실하다.

다음에 볼 것

  • 쿨플라이가 어반의 양산 계획 및 상용화 일정을 공식 발표하는지 여부
  • 중국 민용항공국(CAAC) 등 당국의 형식 인증 심사 진행 상황
  • 배터리 기술 발전에 따른 비행 시간 연장 가능성과 후속 모델 공개 여부