비행 중 보조배터리 연기 발생…승무원이 소화기로 진화

비행 중 승객의 보조배터리에서 갑자기 연기가 피어오르는 아찔한 상황이 벌어졌다. 승무원이 즉각 소화기를 동원해 불씨를 잡으면서 대형 사고로 번지지는 않았지만, 밀폐된 기내에서 발생한 배터리 발열 사고라는 점에서 항공 안전에 대한 경각심이 다시 높아지고 있다.

무슨 일이 있었나

기내에서 한 승객이 소지하고 있던 보조배터리에 이상이 생기면서 연기가 발생했다. 승무원들이 신속하게 상황을 파악하고 소화기를 사용해 연기를 진화했으며, 항공기는 비행을 계속한 것으로 알려졌다. 정확한 항공편명, 발생 시각, 탑승 인원 등 세부 사항은 아직 공식 확인되지 않았다.

보조배터리에 내장된 리튬이온 배터리는 충격, 과열, 노후화 등의 원인으로 열폭주(thermal runaway) 현상이 일어날 수 있다. 열폭주가 발생하면 순식간에 연기와 화염을 분출하기 때문에 특히 밀폐 공간인 항공기 기내에서는 매우 위험하다.

왜 중요한가

항공기 기내는 탈출이 불가능한 밀폐 공간인 만큼, 작은 화재도 대형 참사로 이어질 수 있다. 국제민간항공기구(ICAO)와 각국 항공 당국은 리튬이온 배터리를 위험물로 분류하고 수하물 위탁을 금지하는 한편, 기내 반입 시에도 용량 제한을 두고 있다.

국토교통부 고시에 따르면 보조배터리는 용량에 따라 기내 반입 가능 개수가 제한되며, 배터리 단자가 노출된 채로 가방 안에 보관하는 것은 금지돼 있다. 그러나 규정이 있어도 승객들이 이를 정확히 숙지하지 못하는 경우가 많아 유사 사고가 반복되고 있다.

최근 들어 대용량 보조배터리 수요가 증가하고 여행객이 늘어나면서 기내 배터리 관련 사고 보고 건수도 함께 늘고 있는 추세다. 전문가들은 보조배터리를 기내에 반입할 때 반드시 규격을 확인하고, 사용하지 않는 동안에는 단자 보호 커버를 씌워 보관해야 한다고 조언한다.

쟁점

이번 사고에서 쟁점은 크게 두 가지다. 첫째, 문제가 된 보조배터리가 규정 용량 범위 안에 있었는지 여부다. 항공사가 탑승 전 배터리 규정을 얼마나 철저히 고지하고 점검했는지도 논란이 될 수 있다.

둘째, 현행 규정이 충분한지에 대한 의문도 제기된다. 배터리 용량 제한 기준이 실질적인 안전을 보장하는지, 혹은 더 강화된 기내 반입 기준이 필요한지를 두고 항공업계와 안전 당국 간의 논의가 이어질 것으로 보인다. 구체적인 조사 결과나 항공사 측 공식 입장은 아직 공개되지 않은 상태다.

다음에 볼 것

관련 항공사와 국토교통부가 이번 사고에 대한 공식 경위 조사 결과를 발표할지 주목된다. 또한 유사 사고 재발 방지를 위한 기내 배터리 반입 규정 강화 여부도 관심사다. 여름 성수기를 맞아 해외 여행객이 몰리는 시기인 만큼, 항공사들이 탑승 안내 시 배터리 안전 수칙 고지를 강화할 필요성도 거론되고 있다.

승객 입장에서는 탑승 전 자신이 소지한 보조배터리의 용량(Wh 또는 mAh)을 반드시 확인하고, 항공사별 반입 기준을 사전에 숙지하는 것이 중요하다.