트럼프 방중 앞두고 백악관 '中 AI 기술 탈취 증거' 주장…中 "사실무근" 반박

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 20여 일 앞두고 백악관이 중국 기반 기업들이 미국 AI 기술을 대규모로 탈취하고 있다는 증거를 공개했다. 마이클 크라치오스 과학기술정책실장은 23일(현지시간) 소셜미디어 X에 "중국 기업들이 산업 규모의 증류(distillation) 작업으로 미국 AI를 훔치려 한다는 증거를 확보했다"고 밝혔다.

무슨 일이 있었나

크라치오스 실장은 X 포스트에서 "미국은 주로 중국 기반 외국 기관들이 미국 AI 기술을 탈취하기 위한 대규모 증류 캠페인을 벌이고 있다는 증거를 갖고 있다"고 강조했다. 증류 기법은 고성능 AI 모델(예: OpenAI의 GPT 시리즈)의 출력값을 대량으로 수집해 저비용으로 유사한 모델을 학습시키는 방법이다. 백악관은 중국 기업들이 수만 개의 가짜 계정과 탈옥(jailbreaking) 기법을 동원해 미국 AI 모델의 핵심 기능을 추출했다고 지적했다.[다음 뉴스]

특히 중국 AI 기업 딥시크(DeepSeek)가 OpenAI 모델의 출력을 기반으로 강력한 모델을 개발한 사례가 거론됐다. 오픈AI는 이미 미 연방 하원 중국특별위원회에 딥시크를 AI 기술 탈취 업체로 지목한 바 있다. 구글, 오픈AI, 앤트로픽 등 미국 빅테크들은 2023년 마이크로소프트와 설립한 '프런티어 모델 포럼'에서 중국의 기술 탈취 정보를 공유하며 공동 대응 중이다.

백악관은 각 부처에 서한을 보내 강력 조치를 지시했으며, 미국 AI 기업들과 정보를 공유하고 증류 활동 식별 기준을 마련할 계획이다. 외국 행위자에 대한 책임 추궁도 검토 중이다.[다음 뉴스]

왜 중요한가

이번 주장은 미중 AI 패권 경쟁의 핵심 쟁점인 지식재산권(IP) 보호를 둘러싼 긴장감을 고조시킨다. 중국은 컴퓨팅 자원 부족을 증류 기법으로 극복하며 OpenAI의 GPT-5.5 등 최신 모델과 경쟁하고 있다. 미국 전문가들은 "중국 AI 기업들이 미국 모델의 핵심 기능을 불법 복제하려 한다"고 분석했다.[Perplexity Research]

트럼프 행정부의 AI 고문 데이비드 삭스도 딥시크의 증류 증거를 언급하며 기술 보호를 강조했다. 이는 5월 예정된 미중 정상회담에서 주요 의제로 부상할 전망이다. 글로벌 AI 생태계에서 기술 유출 방지가 미비할 경우, 혁신 경쟁의 공정성이 훼손될 수 있다.

쟁점

중국 외교부는 즉각 "관련 주장은 전혀 근거가 없다"며 사실무근이라고 반박했다. 중국 측은 지식재산권 보호를 중요시한다는 입장이다. 미국은 구체적 증거를 공개하지 않아 논란이 예상된다. 증류 기법 자체가 합법적 학습 방법인지, 탈취에 해당하는지 경계가 모호하다는 지적도 있다.

• 美 주장: 산업 규모 증류 증거 확보, 조치 예고
• 中 반박: 사실무근, IP 보호 강조
• 기술 쟁점: 증류=복제? 합법 학습?

다음에 볼 것

트럼프 대통령 방중 일정과 정상회담에서 AI·반도체 협의 결과가 주목된다. 백악관의 구체적 조치(제재, 기준 마련) 발표와 딥시크 등 중국 기업의 대응도 지켜봐야 한다. OpenAI 등 미국 빅테크의 추가 성명과 프런티어 모델 포럼 활동이 기술전 양상을 가를 전망이다.